Gli avvistamenti hanno lasciato perplessi il Pentagono e le agenzie di intelligence per anni, alimentando teorie sulla visita di alieni spaziali e sullo spionaggio da parte di una nazione ostile che utilizza tecnologie avanzate. Ma i funzionari governativi affermano che molti degli incidenti hanno spiegazioni molto più ordinarie.
Le agenzie di intelligence sono pronte a consegnare al Congresso entro lunedì un documento classificato che aggiorna un rapporto reso pubblico l'anno scorso, secondo il quale quasi tutti gli incidenti rimangono inspiegabili. Il documento originale prendeva in esame 144 incidenti tra il 2004 e il 2021, segnalati da fonti governative statunitensi, per lo più personale militare americano.
Questo articolo si basa su interviste con funzionari americani che conoscono i risultati dell'esame degli incidenti da parte del Pentagono e delle agenzie di intelligence. I funzionari hanno parlato a condizione di anonimato per discutere del lavoro riservato.
Alcuni degli incidenti sono stati formalmente attribuiti alla sorveglianza cinese - con una tecnologia di droni relativamente ordinaria - e si pensa che anche altri siano collegati a Pechino. Secondo i funzionari americani, la Cina, che ha rubato progetti di aerei da combattimento avanzati, vuole saperne di più su come gli Stati Uniti addestrano i loro piloti militari.
Gran parte delle informazioni sui fenomeni non identificati rimane riservata. Mentre il Congresso è stato informato su alcune delle conclusioni sulla sorveglianza straniera, i funzionari del Pentagono hanno tenuto segreta la maggior parte del lavoro, in gran parte perché non vogliono che la Cina o altri Paesi sappiano che i loro sforzi per spiare le forze armate americane sono stati scoperti.
Ma questa segretezza ufficiale ha un costo, in quanto permette alle teorie cospirative sulle menzogne del governo di prosperare senza alcun controllo.
Susan Gough, portavoce del Dipartimento della Difesa, ha dichiarato che il Pentagono rimane impegnato a rispettare i principi di apertura, ma deve trovare un equilibrio con "l'obbligo di proteggere informazioni, fonti e metodi sensibili".
Anche se il Pentagono non "trarrà conclusioni affrettate nella nostra analisi", ha detto la Gough, nessuna spiegazione unica risponde alla maggior parte delle segnalazioni di fenomeni aerei non identificati.
"Stiamo raccogliendo quanti più dati possibile, seguiamo i dati dove ci portano e condivideremo le nostre scoperte ogni volta che sarà possibile".
Non è chiaro quanto del nuovo rapporto di intelligence sarà reso pubblico. Ma dei casi che sono stati risolti, la maggior parte si è rivelata essere spazzatura errante nel cielo, come i palloncini, o attività di sorveglianza, hanno detto i funzionari. Gli incidenti registrati nell'ultimo anno, per i quali sono stati raccolti più dati, si sono rivelati avere spiegazioni ordinarie e terrestri.
Ufficialmente, molti degli incidenti più vecchi sono ancora inspiegabili e i dati a disposizione sono troppo pochi perché i funzionari del Pentagono o dell'intelligence possano trarre conclusioni definitive.
In molti casi, i fenomeni osservati sono classificati come "'non identificati' semplicemente perché i sensori non sono stati in grado di raccogliere informazioni sufficienti per un'attribuzione positiva", ha detto la signora Gough, riferendosi a telecamere, radar e altri dispositivi che raccolgono informazioni. "Stiamo lavorando per mitigare queste carenze per il futuro e per assicurarci di avere dati sufficienti per le nostre analisi".
Altri funzionari insistono sul fatto che, anche se le prove sono imperfette, i video sgranati non mostrano alieni spaziali.
Le illusioni ottiche e le caratteristiche dei sensori classificati hanno fatto sì che oggetti ordinari, come droni o palloni aerostatici, sembrassero qualcosa di insolito o spaventoso.
A maggio, il Pentagono ha annunciato che le immagini precedentemente diffuse di triangoli verdi che sembravano essere navi aliene erano in realtà droni fotografati attraverso lenti per la visione notturna.
I funzionari militari hanno rifiutato di dire con precisione quando o dove sono state scattate le immagini. Ma ritengono che gli incidenti siano esempi di tentativi di sorveglianza delle manovre militari.
Gli scettici UFO e gli esperti di ottica sostengono da tempo che molti dei video e degli avvistamenti degli aviatori navali rappresentano illusioni ottiche che hanno fatto apparire oggetti ordinari - palloni meteorologici, droni commerciali - che si muovono più velocemente del possibile.
Gli ufficiali militari sono giunti in gran parte alla stessa conclusione.
Oltre alle immagini dei triangoli verdi, le altre registrazioni rilasciate dal Pentagono non sono state classificate come incidenti di sorveglianza, almeno finora. Ma i funzionari del Pentagono non credono nemmeno che nessuna di esse rappresenti degli alieni.
Uno dei video, denominato GoFast, sembra mostrare un oggetto che si muove a grande velocità. Ma secondo un'analisi dei militari si tratta di un'illusione creata dall'angolo di osservazione rispetto all'acqua. Secondo i calcoli del Pentagono, l'oggetto si muove solo a circa 30 miglia all'ora.
Un altro video, noto come Gimbal, mostra un oggetto che sembra girare o ruotare. I funzionari militari ora ritengono che sia l'ottica del sensore di immagine classificato, progettato per aiutare a puntare le armi, a far apparire l'oggetto come se si muovesse in modo strano.
Gli analisti militari rimangono perplessi di fronte al terzo video, noto come Flir1. L'oggetto ripreso nel video del 2004 sembra librarsi sull'acqua, saltare in modo irregolare e poi allontanarsi. I funzionari militari dicono che questo evento è più difficile da spiegare, ma i funzionari che lo hanno studiato sono convinti che non si tratti di un pezzo di tecnologia aliena.
Tuttavia, gli sforzi del Pentagono o dei funzionari dell'intelligence per stroncare le teorie sugli alieni sono in gran parte falliti. Il Pentagono ha formato, e poi riformato, gruppi all'interno del dipartimento per migliorare la raccolta dei dati sugli incidenti e fornire spiegazioni migliori.
I funzionari militari hanno ripetutamente affermato che non vi è alcuna prova che le immagini mostrino visitatori alieni dallo spazio, commenti spesso minimizzati dai media o ignorati dai legislatori. A maggio, alcuni funzionari del Pentagono hanno testimoniato sotto giuramento che il governo non ha raccolto materiale da alcun atterraggio alieno sulla Terra. Ma la testimonianza ha fatto poco per smorzare l'entusiasmo per le teorie sui visitatori extraterrestri.
In pubblico, i funzionari militari e dell'intelligence sono stati riluttanti a offrire teorie alternative, in parte perché non hanno informazioni complete, come nel caso dei tre video, o perché non vogliono rivelare ciò che sanno sulla sorveglianza, per paura che la Cina o altri Paesi possano imparare a nascondere meglio le loro attività.
L'incapacità di categorizzare o offrire spiegazioni per molti degli incidenti non identificati ha permesso agli appassionati dell'UFO di sostenere che il governo non sa cosa rappresentino gli incidenti - lasciando almeno aperta la possibilità che gli alieni abbiano visitato gli Stati Uniti.
Esiste una lunga storia in cui il governo degli Stati Uniti ha usato la speculazione sulle teorie cospirative per evitare che i segreti diventassero di dominio pubblico. Durante lo sviluppo di aerei spia americani come l'U-2 e l'SR-71 Blackbird, il governo ha permesso che le voci sugli avvistamenti di UFO continuassero a circolare per contribuire a nascondere lo sviluppo di quei programmi.
Ma i funzionari dell'intelligence hanno concluso da tempo che l'uso di teorie cospirative come copertura per programmi classificati semina sfiducia nel governo americano e paranoia.
Alcuni funzionari americani ritengono che la segretezza che circonda la sorveglianza cinese delle basi militari rischi ancora una volta di dare vita a teorie cospirative e di aumentare la sfiducia nel governo in una società sempre più aspramente divisa.
Durante l'udienza di maggio, il Pentagono ha declassificato le conclusioni su due immagini separate di triangoli verdi fantasma registrate in due incidenti, uno sulla costa orientale e uno su quella occidentale. I funzionari hanno testimoniato pubblicamente che i triangoli verdi erano in realtà droni, trasformati da un trucco dell'obiettivo della telecamera e dalla tecnologia di visione notturna in triangoli luminosi che assomigliano a navicelle spaziali aliene.
Durante l'udienza, altri mezzi militari hanno visto droni operare nell'area, permettendo alla Marina di concludere che gli strani triangoli non erano nulla di ultraterreno, ha dichiarato Scott W. Bray, vice direttore dell'intelligence navale.
Durante l'udienza, Bray ha anche spiegato perché il governo non ha rilasciato ulteriori informazioni sugli incidenti.
"Non vogliamo che i potenziali avversari sappiano esattamente cosa siamo in grado di vedere o capire, o come siamo arrivati alle conclusioni", ha detto Bray. "Pertanto, le divulgazioni devono essere attentamente valutate caso per caso".
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