Alla ricerca di un UFO precipitato nell'Oceano Pacifico nel 2014

L'oggetto, ancora non identificato, è precipitato così velocemente che gli scienziati hanno ipotizzato che potesse provenire dall'esterno del nostro sistema solare.

In seguito, il Comando spaziale degli Stati Uniti ha confermato che si tratta del primo oggetto interstellare di grandi dimensioni conosciuto che impatta sulla Terra.

Per trovare i frammenti dell'oggetto, Avi Loeb, professore presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sta pianificando una spedizione sul luogo dell'atterraggio.

Ha raccontato a Afternoons che alcuni membri della comunità scientifica si sono opposti al progetto finanziato privatamente, una posizione che riflette una mancanza di curiosità e una sovrabbondanza di ego.

Nel suo libro di divulgazione scientifica 'Non siamo Soli', Loeb scrive di non essere stato a conoscenza della meteora fino al febbraio 2019, quando un intervistatore radiofonico di New York ne ha parlato.

Per cercare di saperne di più, ha studiato altri oggetti extraterrestri documentati dal governo statunitense negli ultimi dieci anni.

"Il governo degli Stati Uniti ha un sistema di allarme missilistico in cui ha satelliti e sensori a terra che cercano potenziali minacce alla sicurezza nazionale e ogni tanto vede un oggetto che arriva nell'atmosfera da molto lontano, e si tratta di un oggetto naturale, una roccia, meteore che bruciano nell'atmosfera".

Loeb ha chiesto a uno dei suoi studenti di osservare le meteore che si muovono più velocemente nella storia registrata.

"Se un oggetto si muove molto velocemente, la gravità del Sole non è in grado di trattenerlo e se è appena entrato nel sistema solare dall'esterno, alla fine uscirà dal sistema solare. Quindi non è come i pianeti che girano intorno al sole perché vanno troppo veloci". Quindi stava controllando e poi abbiamo scoperto che c'è stata una meteora registrata l'8 gennaio 2014 ed è stata avvistata a circa 100 miglia dalla costa di Papua Nuova Guinea.

"È bruciata nella bassa atmosfera della Terra e si muoveva a 45 km al secondo. Siamo tornati indietro nel tempo e ci siamo resi conto che, in realtà, non era assolutamente legato al sole, ma si muoveva a 60 km al secondo al di fuori del sistema solare, tenendo conto del moto della Terra intorno al Sole, e si muoveva più velocemente del 95% delle stelle nelle vicinanze del sole. Quindi non solo non era legato al Sole, ma era effettivamente più veloce [delle] stelle vicine al Sole".

In un documento scientifico, Loeb e il suo team hanno dichiarato che questo oggetto, grande poco più di un pallone da basket, è stato il primo meteorite interstellare.

Nel marzo 2022 di quest'anno, il governo degli Stati Uniti ha inviato una lettera alla NASA in cui affermava di essere sicuro al 99,999% che il documento di Loeb fosse corretto e che l'oggetto provenisse dall'esterno del sistema solare.

Le nuove informazioni rilasciate sulla meteora hanno permesso a Loeb e ai suoi studenti di determinare l'insolita forza del materiale coinvolto.

"Il governo ha anche rilasciato, insieme a questa lettera, la curva luminosa dalla palla di fuoco dell'esplosione di questa meteora, a circa 18,7 km sopra la superficie dell'oceano, a 100 miglia dalla costa. E dall'analisi di questi dati, siamo stati in grado di dedurre che la forza materiale di questo oggetto era più dura del ferro e più dura di tutte le altre 272 meteore presenti nel catalogo [del governo statunitense]. In altre parole, questo oggetto rappresenta solo lo 0,3% della popolazione di tutte le rocce spaziali. Quindi è un'anomalia. È insolito in termini di velocità... ed è anche molto più duro di qualsiasi altra meteora del catalogo. Quindi la domanda è: che cos'è?".

Se l'oggetto è 'naturale', dice Loeb, deve provenire da una fonte molto diversa dal nostro sistema solare.

"Le rocce spaziali più dure che vediamo sono meteoriti di ferro, e rappresentano il 5% delle rocce spaziali, ma questa era ancora più dura del ferro".

In alternativa, potrebbe anche essere di origine artificiale, forse parte di una navicella spaziale.

Per stabilire se si tratta di una roccia molto insolita o di un oggetto artificiale prodotto da un'altra civiltà tecnologica, Loeb ritiene che una squadra debba recarsi nell'area in cui è atterrata e dragare il fondo dell'oceano per raccogliere i frammenti.

Trovarli sarà difficile ma non impossibile, dice.

Ora si tratta di trovare un'imbarcazione adatta e di costruire l'equipaggiamento speciale per la missione.

"Sappiamo dove è avvenuta l'esplosione e dobbiamo ipotizzare la distribuzione dei frammenti, in termini di dimensioni. E poi, in base al vento che c'era nell'area in quel momento e alle correnti oceaniche, possiamo calcolare dove dovrebbero trovarsi i frammenti, a seconda delle dimensioni. Quello che intendiamo fare è andare lì con una barca e avere una slitta collegata a un magnete che, in pratica, scruta il fondo dell'oceano, ne sfiora la superficie e cerca i frammenti nell'area in cui sappiamo che è atterrato. È un po' come tagliare il prato: dovremmo andare avanti e indietro per un paio di settimane".

Il progetto di Loeb ha ottenuto un finanziamento di 1,5 milioni di dollari, grazie ad alcune persone facoltose che sono entusiaste di questa impresa scientifica.

Loeb è sprezzante nei confronti degli scettici che suggeriscono che l'oggetto potrebbe essere artificiale e quindi il progetto una perdita di tempo e denaro.

"L'unico modo per scoprirlo - e questo è ciò che ci insegna la scienza - è raccogliere prove. E questa è stata la grande lezione appresa dall'esperienza di Galileo. Galileo diceva: 'guardate attraverso il mio telescopio e potreste concludere, proprio come ho fatto io, che la Terra si muove intorno al Sole'. E le persone in quel momento dissero: "No, non vogliamo guardare attraverso un telescopio, conosciamo la risposta. Lo diciamo da 1.000 anni e come osi contraddirlo? E così lo misero agli arresti domiciliari. Oggi lo avrebbero cancellato dai social media, avrebbero detto che è inverosimile. Ma il punto è che quello che ci ha insegnato è che la realtà è qualsiasi cosa sia, non importa quanti like ricevi per una dichiarazione su Twitter, non è quello il metro di misura - il metro è se descriviamo la realtà. È nostro dovere raccogliere prove e imparare a conoscere la realtà in cui viviamo, invece di pretendere di sapere tutto in anticipo, che è più o meno quello che dicono gli esperti. Gli esperti si basano sulle loro conoscenze pregresse e si fanno forte del loro ego sostenendo di poter spiegare tutto sulla base delle loro conoscenze pregresse. E se vedono qualcosa nel cielo, dicono: "È naturale". È una roccia. Perché? Perché tutto ciò su cui hanno lavorato in passato, la loro reputazione, il loro prestigio, si basa sull'analisi delle rocce".

Gli scienziati non sono immuni dalla negatività e dalla mancanza di desiderio di esplorare questioni più grandi, dice Loeb.

"Sono stato presidente del Dipartimento di Astronomia di Harvard per nove anni, per tre mandati consecutivi, il più longevo, e conosco bene la situazione in ambito accademico. Molto spesso è necessario convincere le agenzie di finanziamento che sono popolate da scienziati mainstream che sostengono che non dovremmo correre rischi perché stiamo sprecando i soldi dei contribuenti. Ebbene, indovinate un po'? Questa domanda è molto interessante per i contribuenti, eppure una spedizione di questo tipo non può essere finanziata nel modo standard. All'interno del mondo accademico abbiamo gli esperti che cercano di opporsi. È una specie di gelosia o qualcos'altro. Cercano di calpestare qualsiasi fiore che si alzi dal livello dell'erba. Il mio punto di vista è: lasciamo che molti fiori sboccino. Cerchiamo di essere umili e modesti. Questo è il messaggio principale che la natura ci dà, più e più volte: siate umili. Guardate i dati, cercate di raccogliere altre prove che vi guidino. Ma gli esseri umani si rifiutano di seguire questa strada, anche se abbiamo una lunga storia che ci insegna che funziona. Le prove dovrebbero darci un senso di realtà. Eppure, anche all'interno del mondo accademico, le persone hanno problemi a raccoglierle. Naturalmente, se dite che è un'affermazione straordinaria, che richiede prove straordinarie perché io possa anche solo esplorarla, allora non troverete mai le prove. È un'affermazione di Carl Sagan, secondo cui le affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie. Il punto è che le prove straordinarie richiedono finanziamenti straordinari. E se non si trova la ricerca, non si troverà mai nulla. Dobbiamo avere una mentalità aperta quando si presenta qualcosa di intrigante, dobbiamo semplicemente studiarlo senza paura, perché una volta che ci rendiamo conto di cosa significa, allora possiamo adattarci".

Le implicazioni per la Papua Nuova Guinea, il Paese più vicino al punto in cui è atterrato l'oggetto, sono di vasta portata, dice Loeb.

Egli ritiene che questa scoperta potrebbe plasmare il modo in cui l'umanità guarda alla vita stessa e a come dovrebbe essere vissuta.

"Penso che cambierà le nostre aspirazioni per lo spazio e la nostra visione del nostro posto nell'universo. Dovrei dire che c'è qualcosa di comune alle frontiere della scienza e della spiritualità. In entrambi i casi, stiamo esplorando l'ignoto. Per questo trovo molto interesse da parte di persone religiose, di persone che amano la spiritualità, perché sono abituate all'idea che ci sia incertezza nell'esplorare l'ignoto. Questo è lo spirito della scoperta, lo spirito dell'innovazione, e spero vivamente che in futuro più scienziati esplorino questo aspetto".

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