Tuttavia, come hanno dimostrato gli eventi degli ultimi giorni, alcuni dubbi sono stati espressi sugli sforzi di cooperazione in corso tra i programmi spaziali del governo, con il trauma della decisione della Russia di invadere l'Ucraina che si è estesa fino alla Stazione Spaziale Internazionale, e nuove tensioni che aumentano tra la NASA e i suoi partner con l'agenzia spaziale russa Roscosmos.
Con le crescenti preoccupazioni sulle relazioni internazionali e su come queste potrebbero influenzare l'esplorazione spaziale, così come il sempre crescente movimento di operazioni commerciali in orbita, la necessità di mantenere l'ordine nell'Ultima Frontiera è diventata più evidente ora che in qualsiasi momento prima.
E secondo l'U.S. Air Force Research Laboratory, il compito di pattugliare luoghi nello spazio che includono aree distanti quanto la Luna della Terra potrebbe presto ricadere sull'esercito americano e la sua missione spaziale.
IL SISTEMA DI PATTUGLIAMENTO DELLA VIA CISLUNARE
"Fino ad ora, la missione spaziale degli Stati Uniti si estendeva per 22.000 miglia sopra la Terra", afferma una parte di un video recentemente rilasciato dall'US Air Force Research Laboratory.
"Quello era allora, questo è adesso", dice il video, annunciando che "l'Air Force Research Laboratory sta estendendo quella portata di 10 volte, e l'area operativa degli Stati Uniti di 1.000 volte".
Entra nel Cislunar Highway Patrol System (CHPS), che l'USAF definisce come "un esperimento di volo spaziale" che, a suo avviso, sarà in grado di dimostrare le capacità di consapevolezza del dominio spaziale nello spazio tra la Terra e la Luna.
Progettato dal Laboratory’s Space Vehicles Directorate, il CHPS è costruito per essere in grado di aumentare la capacità degli Stati Uniti di individuare e seguire oggetti artificiali nello spazio che operano alla distanza tra la Terra e la Luna, o anche maggiore in alcuni casi, con una portata totale di circa 239.228 miglia (385.000 km). Attualmente, la maggior parte dei sensori in uso presso la United States Space Force sono in grado di tracciare satelliti o altri oggetti spaziali a distanze non superiori a circa 22.370 miglia (36.000 km). Ciò significa che il rilevamento con le tecnologie esistenti è limitato agli oggetti in orbita geosincrona.
Il CHPS estenderà notevolmente queste capacità, consentendo il rilevamento di una gamma di oggetti che potrebbero derivare da missioni effettuate nello spazio nelle vicinanze della luna che possono includere corpi di razzi o altri oggetti sconosciuti. Questo, oltre a fornire aggiornamenti sulla posizione di veicoli spaziali noti che operano intorno alla Luna in posizioni che possono essere difficili da monitorare dalla Terra con le tecnologie esistenti.
ESTENDERE LE CAPACITÀ DI RILEVAMENTO DELLA FORZA SPAZIALE
Secondo una dichiarazione apparsa sul sito dell'AFRL, il CHPS farà molto di più che migliorare la portata sensoriale della Forza Spaziale degli Stati Uniti; esso "fornirà anche al DoD l'esperienza di operare nel complicato ambiente gravitazionale che esiste in aree specifiche tra la Terra e la Luna, e aiuterà a maturare la tecnologia necessaria per comunicare e navigare vicino alla Luna".
Se i piani attuali rimarranno in vigore, il CHPS dovrebbe essere lanciato nel 2025, e sarà collocato in un punto stabile tra il nostro pianeta e la Luna, da cui inizierà a monitorare il traffico spaziale tra questi luoghi. Secondo l'AFRL, durante le sue fasi iniziali di funzionamento, il CHPS utilizzerà una serie di sensori a campo largo e stretto, che aiuteranno la Space Force a "scoprire e ottenere la custodia di oggetti che operano in questa regione".
Se non altro, le capacità che il CHPS fornirà alla Space Force nei prossimi anni la dice lunga sugli attuali limiti dell'esercito americano nello spazio esterno, soprattutto in relazione alla sua capacità di rilevare oggetti sconosciuti, sia che siano gestiti dalle agenzie spaziali di paesi come la Russia o la Cina (che hanno espresso piani per collaborare a un sistema del genere), o se sono oggetti sconosciuti di un tipo completamente diverso (UAP).
Brian Weeden, il direttore della pianificazione del programma per la Secure World Foundation, è stato recentemente citato da Ars Technica, notando che l'innovativo sistema "sfrutterebbe sicuramente una lacuna nell'attuale consapevolezza del dominio spaziale [della Space Force]", anche se aggiunge che pensa che "sono molto più preoccupati per questo che per qualsiasi minaccia reale nello spazio cislunare, perché gli Stati Uniti non hanno alcuna risorsa militare nello spazio cislunare in questo momento".
Date le attuali domande che persistono sulla futura cooperazione tra Stati Uniti e Russia nello spazio esterno, ora sembrerebbe il momento ideale per iniziare a gettare le basi per migliorare la nostra consapevolezza sensoriale e le nostre capacità nello spazio, tra Terra e Luna, o anche molto più in là.
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