L'astrofisico Garik Israelian: "quando si scoprirà la vita extraterrestre, i religiosi diranno che fu Dio a creare i marziani"

"Ovviamente ha senso speculare sulla possibilità che altre forme di vita possano viaggiare sulla Terra. I cosiddetti buchi bianchi consentono di attraversare grandi distanze da punti molto remoti in brevissimo tempo, quindi non ci sono leggi fisiche che prevenire questi viaggi", ci dice Garik Israelian. È il tipo di affermazione di cui uno scettico sarebbe sospettoso se provenisse dalla bocca di un credente nell'ufologia. Ma la verità è che lo ispano-armeno Garik Israelian (Yerevan, 1963) è professore all'Università di La Laguna, oltre che uno dei più rinomati astrofisici spagnoli, il tipo di scienziato che Stephen Hawking rispettava o rispetta il fisico britannico nonagenario Roger Penrose.

È stato Israelian a guidare il gruppo di ricerca che ha trovato prove empiriche che le esplosioni di supernova causano buchi neri di massa stellare. Ha lavorato presso le università di Utrecht, Bruxelles e Sydney ed è stato il principale investigatore di un progetto dell'Instituto de Astrofisica delle Canarie che ha cercato di fornire le chiavi per la formazione di galassie, buchi e pianeti.

Nel 2016, alla vigilia dell'inaugurazione di una nuova edizione dello Starmus Festival, ha ripetuto ovunque che non passerebbe nemmeno un decennio prima che la Scienza non trovasse prove di vita biologica al di fuori della Terra e nonostante il termine non sia scaduto, abbiamo deciso di chiedergli dei progressi fatti in questa direzione, in coincidenza con l'arrivo al suo posto di osservazione, il 25 di questo mese, del più grande telescopio spaziale costruito fino ad oggi dalla NASA. Mentre parliamo, l'osservatorio di Malaga e altre cinque stazioni hanno rilevato la caduta di un meteorite nella valle di Benasque (Huesca). "Quello che ho detto è che in dieci anni troveremo tracce di vita biologica e non di vita intelligente", dice. "È molto più complicato trovare una vita intelligente. E, in effetti, lo è, lo mantengo. Ma mi restano ancora quattro anni, giusto?", scherza.

"La NASA ha già lanciato il James Webb, un telescopio che sostituirà Hubble e che consentirà di identificare le complesse molecole necessarie per l'esistenza della vita su altri pianeti. Tra un paio d'anni, il più grande telescopio terrestre entrerà in servizio anche in Cile nel mondo, il cosiddetto ELT [Extremely Large Telescope], un manufatto con un diametro speculare di 39 metri che ci fornirà un altro strumento per indagare su sistemi planetari simili alla Terra, dove esiste la possibilità che c'è acqua liquida o possiamo trovare della biosfera".

Viene da chiedersi se quelle condizioni di vita che gli astrofisici cercano di individuare siano sempre basate sui composti di carbonio, ossigeno o azoto, che caratterizzano il modello terrestre noto. Abbiamo infatti prove anche sulla Terra della possibilità di vita in assenza di queste condizioni: gli organismi estremofili che, ad esempio, abitano il fiume Tinto. "Sì, la verità è che prendiamo questo modello basato sul carbonio come riferimento, ma non sappiamo se ce ne siano altri basati, ad esempio, sul silicio o altri elementi. La cosa interessante è che avremo la tecnologia per cercare per le biosfere. Molecole importanti come la CO2 sono già state trovate su pianeti giganti come Giove. Ma ora parliamo di pianeti delle dimensioni della Terra".

Gli scienziati hanno persino sviluppato un metodo per scoprire se esistono foreste. "Quando guardi la Terra dalla Luna, vedi uno spettro specifico che è visibile solo se la luce colpisce o si riflette in una foresta come l'Amazzonia. Ora che abbiamo strumenti tecnologici nuovi e molto più potenti, andremo a essere in grado di applicare lo stesso modello per cercare la vita vegetale extraterrestre."

Garik insiste ripetutamente sulla differenziazione tra vita intelligente e vita biologica. È anche impossibile evitare la tentazione di immaginare se la vita biologica che, ipoteticamente, potrebbe abitare l'universo adottasse in condizioni simili forme antropomorfe o almeno simili ai vertebrati superiori che conosciamo sulla Terra. "Secondo la Teoria dell'Evoluzione, esiste una correlazione tra massa corporea e altre caratteristiche e massa cerebrale. Non credo che esistano alieni con un cervello di massa inferiore a quella del corpo, secondo correlazioni note sulla Terra. Se seguiamo quest'idea, possiamo avere solo esseri simili all'uomo anche, forse, nel loro aspetto esteriore. La vita può assumere forme anatomiche molto diverse? Non conosco nessuno studio che lo dimostri. Ci sono teorie ma completamente speculative. Il Darwinismo non conosce bene nemmeno i percorsi che hanno finito di configurare la nostra anatomia. Immagina come sarebbe sviluppare una teoria sulle forme di vita di un'altra biosfera. È complicato, molto complicato", dice ridendo. "È vero che ci sono studi che azzardano cose come quanto sarebbero grandi gli occhi di una creatura in assenza di luce o l'altezza dei corpi in condizioni di gravità maggiore della Terra. Ma non è qualcosa di solido. Sono semplici fantasie per le quali non viene applicata alcuna logica."

È che, in effetti, gran parte della ricchezza che forma l'immaginazione collettiva e ciò che gli esseri umani ordinari sanno del cosmo si basa, come afferma Israelian, su semplici fantasie. Di recente, ad esempio, si è molto dibattuto sulla probabilità di un universo deterministico a seguito delle tesi sollevate in DEVS, serie televisiva diretta da Alex Garland. In questa finzione futuristica, uno scienziato combina algoritmi per sviluppare un modello che consente di anticipare dieci secondi dell'esistenza di un nematode grazie alla potente mente di un supercomputer quantistico. In altre parole, trovano un modo per prevedere una sequenza della vita di un verme introducendo nell'intelligenza artificiale tutte le variabili che lo avrebbero determinato.

La chiave di quella frase si trova nella parola determinare. Il nematode non aveva altra scelta che camminare nei solchi imposti dal mondo fisico e da tutto il resto. Se non c'è effetto senza causa o cause precedenti, tutto può essere detratto o dedotto. Visto in questo modo, il libero arbitrio è morto. Quell'organismo di base non ha scelta. Nessuno lo fa, suggerisce DEVS, anche se il fatto che i nostri cervelli di primati non siano in grado di affrontare qualcosa di incommensurabile come le infinite variabili che interagiscono per determinare le corsie di un piccolo protozoo o di chiunque di noi faccia prevalere un'illusione di libertà. .

Dio alla fine si rivelò sotto forma di un grande computer creato dall'uomo. Il creatore creato. Che paradosso Il bonus track di quello scenario deterministico è che siamo tutti innocenti. E se è così, nessuno ha bisogno dell'assoluzione dal Gran Patrono o dai suoi intermediari. La serie calza anche l'idea dei multiversi: tutto ciò che può accadere accadrà, se non in questa realtà, in un'altra. Ogni piccolo atto viene replicato un numero infinito di volte, con tutte le sue varianze. Alla fine, il protagonista riesce a ribellarsi e ad uscire dalla corsia, infrangendo le leggi di quell'universo fascista. È Adamo che mangia il frutto proibito dell'Albero della Conoscenza. Non approfondiamo ulteriormente quella trama per non trasformare le informazioni in un campo minato di spoiler.

"Tutta quella parte mistica finisce per contaminare i pilastri concettuali della produzione televisiva, ma l'importante è che l'idea dei binari si riverberi come plausibile. O almeno così mi sembra nella mia ignoranza", commento a Garik. E subito mi obietta: "Penso piuttosto che questa idea di cui parli sia più tipica del tempo di Aristotele che dell'era moderna. La realtà è molto più complessa di tutto questo. Penso che stiamo entrando in una fase in cui siamo più consapevoli della complessità dell'universo. La metafora che più conosciamo, più siamo consapevoli dell'enormità di ciò che ignoriamo è molto vera. Continuiamo a ignorare le cose apparentemente basilari ma importanti per la comprensione del cosmo. Voglio dire cose come la formazione delle galassie o la composizione delle stelle. Oppure, se lo vuoi più chiaramente, da quanto tempo l'umanità si chiede se esiste la vita intelligente extrasolare? Ed è probabile che non sapremo la risposta nemmeno tra mille anni, anche se siamo d'accordo che è più che probabile. Nota che non abbiamo trovato il primo esopianeta fino al 1995. Ora ne conosciamo migliaia. Tuttavia, prima di quella data, non conosco un solo astronomo che avesse dubbi sulla loro esistenza. senza di altri pianeti o sistemi planetari simili al nostro. In breve, ora è dimostrato. Ma nessuno aveva dubbi al riguardo prima".

Poco più di un mese fa, un giovane ricercatore del Dipartimento di Scienze Matematiche dell'Università di Liverpool di nome Bruno Vento ha sfidato la nozione che conoscevamo di spazio-tempo con un'idea che è attualmente al vaglio della comunità scientifica. La sua teoria fa esplodere molti dei cliché umani e parla di un cosmo con un passato infinito in cui il Big Bang è solo un altro episodio in un universo senza inizio né fine. "Ci sono due modi o filosofie di trattare con la scienza", mi dice Israelian. "Uno è essenzialmente speculativo e tutto c'entra. L'altro è interamente basato su prove osservative. Ci sono prove indirette o stiamo parlando tanto per parlare? Riguardo al concetto di ciò che ha preceduto il Big Bang, c'è un'opera del premio Nobel Roger Penrose, con cui parlavo spesso, il quale sostiene che la distribuzione della materia nelle mappe della prima radiazione dell'universo non è caotica, ma ha degli schemi, cioè se la materia esplosa nel Big Bang fosse qualsiasi densità è perché prima dell'esplosione c'era già una struttura".

Il pensiero religioso sopravvivrà alla scoperta della vita extraterrestre? "Certo", dice l'astrofisico. "Diranno che è stato Dio a creare anche i marziani. Ehi, Dio ha creato gli alieni e il Big Bang, che succede? Certo, avranno i loro problemi a inserire tutto questo nella storia di Cristo, ma qualcosa è chiaro. Accadrà loro di modernizzare la Bibbia perché sono molto bravi ad adattarsi." L'affermazione di Israelian fa emergere il fatto, anche scientificamente ed empiricamente provato, che la Scienza non è mai stata in grado di minare l'irrazionalità della maggior parte degli esseri umani, soprattutto insensibili alla ragione e, al contrario, superbamente predisposti a far propria qualsiasi forma di pensiero. stregoneria o pensiero magico. "Più che mai ci sono milioni di umani disposti a morire secondo i dettami di un analfabeta vissuto tra il sesto e il settimo secolo in Arabia. Non credo che questa importante porzione di umanità sia molto preoccupata per i buchi bianchi o le supernove," Gli dico. "Credo che l'ascesa delle religioni abbia a che fare con i bisogni sociali dell'uomo e con gli affari", risponde israeliano.

"L'Iran dovrebbe essere un Paese molto religioso, ma se si scende alle persone, forse non è così religioso. E se parliamo degli ecosistemi arabi, mi chiedo anche se quelle convinzioni siano davvero così forti o siano il risultato di pressione e stile di vita. Potrebbero essere più fragili di quanto pensiamo. Nel caso dei creazionisti del Midwest americano, è chiaramente un affare. Queste mega chiese gestiscono un sacco di soldi e il loro affare è portare via le persone in isolamento. Più importante delle convinzioni è fare barbecue e pregare insieme", dice.

Sebbene dedichi buona parte dei suoi sforzi alla divulgazione scientifica, Israelian non ha mai smesso di lavorare come ricercatore. L'ultimo lavoro pubblicato sulla rivista Science fornisce la prova che la composizione chimica dei pianeti rocciosi è uno specchio di quella delle stelle ai cui sistemi appartengono.

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