Possiamo trovare gli UFO dall'alto?

Siamo abituati a guardare in alto quando troviamo fenomeni aerei non identificati (UAP, precedentemente noti come UFO) del tipo riportato dall'Office of the Director of National Intelligence (ODNI) il 25 giugno 2021. Sei mesi dopo il rapporto ODNI, il presidente Biden ha firmato in legge - con il sostegno bipartisan al Congresso - l'istituzione di un nuovo ufficio sugli UAP. L'ufficio, che entrerà in funzione entro giugno 2022, avvierà uno sforzo coordinato di segnalazione e risposta agli UAP e migliorerà significativamente la condivisione dei dati tra le agenzie governative sugli avvistamenti UAP.

Ma è anche possibile trovare UAP guardandoli dai satelliti che riprendono la Terra. Ad esempio, il Planet Labs utilizza la sua flotta di satelliti in miniatura per visualizzare l'intera Terra una volta al giorno con una risoluzione spaziale di una dozzina di piedi per pixel.

Il progetto Galileo che sto conducendo mira a svelare la natura degli UAP. Oltre a costruire il suo primo sistema di telescopi sul tetto dell'Harvard College Observatory nei prossimi mesi, il progetto prevede di utilizzare i dati del Planet Labs per cercare gli UAP dall'alto. Gli algoritmi di intelligenza artificiale (AI) possono distinguere le apparecchiature extraterrestri da oggetti familiari come una meteora, un aeroplano o un fenomeno atmosferico. Poiché non ci sono uccelli, aeroplani o fulmini sopra l'atmosfera terrestre, qualsiasi oggetto con un'altezza superiore a 50 chilometri sembrerebbe insolito e meriterebbe ulteriori analisi.

Il metodo più semplice per affrontare questo compito è stato definito da Arthur Conan Doyle nel libro "The Case-Book of Sherlock Holmes", dove ha affermato: "Quando hai eliminato tutto ciò che è impossibile, allora tutto ciò che rimane, per quanto improbabile, deve essere il verità." La deduzione per eliminazione è il modo migliore per un abitante delle caverne di concludere che un telefono cellulare non è una roccia lucida, in base alla capacità del dispositivo di registrare voci e immagini. Allo stesso modo, quando si analizzano nuovi dati dai telescopi, gli algoritmi di intelligenza artificiale potrebbero separare oggetti sconosciuti da quelli naturali, come uccelli e meteore, o artificiali, come droni e aeroplani. Questo potrebbe far parte di un'esperienza di apprendimento perché: "Quello che rimane, per quanto improbabile, deve essere la verità".

L'equipaggiamento extraterrestre può essere distinto da un oggetto terrestre, non solo separando bulloni o etichette insoliti impressi sul suo hardware, ma anche in base al suo comportamento insolito. Le anomalie comportamentali includono il movimento a velocità o accelerazioni senza precedenti, non accessibili a fenomeni naturali o artificiali, nonché attività intelligenti: cercare informazioni o rispondere a circostanze in modi che non possono essere imitati da oggetti familiari. Usiamo i tratti comportamentali di routine nella nostra vita quotidiana per riconoscere le persone intelligenti anche prima di interagire con loro. La combinazione di caratteristiche fisiche e comportamentali insolite potrebbe stabilire il caso di apparecchiature tecnologiche extraterrestri oltre ogni ragionevole dubbio.

Una volta identificato un oggetto extraterrestre, la sfida passa a capirne lo scopo. Conoscere l'intento dei visitatori a casa nostra è della massima importanza per guidarci su come interagire con loro. Un incontro con un visitatore extraterrestre potrebbe essere facilmente interpretato erroneamente, come nella storia del cavallo di Troia della mitologia greca, soprattutto se il sistema di intelligenza artificiale dell'ospite è molto più avanzato della nostra intelligenza naturale.

L'hardware extraterrestre può trarre vantaggio dalla realtà fisica che va oltre la nostra attuale comprensione scientifica. Ciò sarebbe naturale se l'oggetto fosse prodotto da una cultura scientifica la cui base di conoscenze scientifiche fosse molto più avanzata della nostra secolare comprensione della meccanica quantistica e della gravità.

Siamo fiduciosi che la nostra comprensione dell'universo sia incompleta, perché etichettiamo due dei suoi costituenti più abbondanti come "materia oscura" ed "energia oscura", per mancanza di una migliore conoscenza della loro natura. Sappiamo solo che la materia oscura induce gravità attrattiva come la materia ordinaria che troviamo sulla Terra, mentre l'energia oscura induce gravità repulsiva, innescando l'espansione accelerata dell'universo. Se una civiltà tecnologica extraterrestre fosse in grado di sfruttare questi costituenti cosmici sconosciuti ma più abbondanti per alimentare la propulsione dei suoi veicoli ingegnerizzati, i nostri telescopi non rileverebbero i pennacchi di scarico standard che di solito circondano i mezzi di fabbricazione umana.

Le leggi conosciute della fisica e della matematica devono applicarsi a tutte le civiltà tecnologiche che siano mai esistite nei 13,8 miliardi di anni dal Big Bang. Tuttavia, potrebbero esserci ancora capacità di propulsione e comunicazione oltre la nostra immaginazione, coerenti con le nostre attuali conoscenze. In tal caso, un incontro con un equipaggiamento extraterrestre ci istruirà sulla natura stessa e non solo sull'esistenza di altre civiltà oltre la nostra. La nuova lezione sulla natura potrebbe essere molto più importante perché amplierà la nostra comprensione dell'universo in generale. L'esperienza di eureka sarebbe simile a quella degli abitanti delle caverne che imparano a conoscere paesaggi lontani, ben oltre quelli vissuti, sulla base delle immagini memorizzate nel telefono cellulare che hanno trovato.

Osservando la storia umana, un comitato interstellare potrebbe decidere che non ci sono ancora prove di intelligence nel sistema solare. Ma i nostri sistemi di intelligenza artificiale potrebbero ricevere un punteggio più alto avendo una parentela con i loro parenti tecnologici, quei sistemi di intelligenza artificiale prodotti da extraterrestri. Speriamo che i nostri ragazzi tecnologici, in particolare i sistemi di intelligenza artificiale che sviluppiamo, facciano meglio degli umani. Nello schema più ampio dell'universo, il limite è il cielo.

Articolo scritto dall'autorevole astronomo e responsabile del Progetto Galileo (Harvard University) Avi Loeb.

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