Quando nel 2017 il New York Times riportò la notizia di un programma segreto del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per la ricerca sistematica degli UFO, questo fu il segnale di partenza per un vero e proprio clamore sull'argomento, spesso deriso. Ora la stessa NASA, agenzia spaziale statunitense, vuole avviare uno studio sui "Fenomeni aerei non identificati" (UAP). Questo è un campo di ricerca del quale si occupa Hakan Kayal. Il professore di tecnologia spaziale svolge attività di ricerca e insegnamento presso l'Istituto di Informatica dell'Università di Würzburg come esperto di sistemi spaziali e di satelliti in miniatura per scopi scientifici. E si occupa, come uno dei pochi scienziati al mondo, di UAP.
Professor Kayal, i media scandalistici hanno recentemente definito la sua istituzione "Istituto degli Ufo". Il nome è corretto?
Prof. Hakan Kayal: "No, questo è semplicemente sbagliato. Qui non c'è un Istituto degli UFO. Ma è vero che abbiamo già istituito un centro interdisciplinare per gli extraterrestri chiamato Ifex nel 2016."
Cosa state facendo nello specifico?
"All'inizio di quest'anno abbiamo incluso esplicitamente i 'Fenomeni aerei non identificati' tra i temi di ricerca. Ma il centro non si occupa solo di UAP e della ricerca di intelligenze extraterrestri, ma anche di esplorazione del sistema solare, spazio, astronomia, satelliti e missioni satellitari nel sistema solare."
Non si tratta di UFO, ma di UAP. Qual è la differenza?
"Ci sono alcuni motivi per cui il termine UAP, in particolare, si è affermato negli Stati Uniti da qualche anno. In primo luogo, la gente voleva allontanarsi da questo termine stigmatizzato di UFO, non vuole più parlare di dischi volanti o UFO. Il secondo motivo è che il termine UAP è più generale: gli UAP possono essere fenomeni atmosferici o naturali, ma anche oggetti. Il termine UFO implica direttamente l'avvistamento di un oggetto concreto e materiale."
Cosa intende per stigmatizzazione?
"L'argomento è stato ridicolizzato per decenni. Ma direi che in questo momento è in atto un cambio di paradigma: negli Stati Uniti sta per iniziare un grande studio della Nasa sugli UAP."
Cosa vuole ricercare la Nasa?
"Vogliono scoprire quali dati sono disponibili sugli UFO e sugli UAP. In una seconda fase, vogliono scoprire cosa sarebbe necessario per ottenere dati più numerosi o rilevanti. Quali sistemi, quali sensori, quale software? Il terzo obiettivo è quello di scoprire se la scienza può progredire attraverso la ricerca sugli UAP o sugli UFO. È proprio questo che vogliamo scoprire. In linea di principio, quindi, la Nasa mira a fare esattamente ciò che stiamo già facendo. Naturalmente, con molti più soldi e risorse."
Quindi lo stigma non vi ha impedito di fare ricerche su queste domande?
"Sono poche le università che osano fare ricerca sugli UAP. Quello che stiamo facendo è una novità assoluta e unica in Germania. In realtà, ci sono solo il progetto Galileo ad Harvard e noi dell'Università di Würzburg. Penso che anche in Germania ci siano scienziati interessati all'argomento e che lo dimostrino nelle loro attività. Ad esempio, parlando della possibilità che gli UAP siano astronavi extraterrestri. Ma è proprio questa stigmatizzazione che impedisce alla maggior parte di loro di dichiararlo un tema di ricerca ufficiale. La paura di perdere la reputazione è stata semplicemente troppo grande. Inoltre, non è facile nemmeno dal punto di vista scientifico."
Non è semplice, cioè?
"Ciò è dovuto alla natura stessa del fenomeno. Fare una ricerca seria su qualcosa che non si può impostare e ripetere come un esperimento in laboratorio è estremamente difficile. Non si sa quando e dove si verifica e non si hanno gli strumenti giusti per rilevarlo. Ottenere finanziamenti per un tema del genere è molto, molto difficile. E senza soldi, la ricerca è difficilmente possibile."
Da dove nasce la sua passione per la materia?
"Lo spazio mi interessa da quando ero bambino. Quando frequentavo il ginnasio, mi sono chiesto che cosa dovevo studiare affinché, da scienziato, potessi essere il primo e vedere direttamente i dati che le sonde provenienti da altri pianeti forniscono. Ho immaginato di essere seduto nel centro di controllo della missione. Questo è l'aspetto tecnico. Ma mi occupo anche delle grandi domande della vita: perché la vita esiste? Innanzitutto, che cos'è la vita? C'è vita da qualche altra parte? Questo porta automaticamente al tema degli UFO e degli UAP."
Ha mai avuto un avvistamento del genere?
"No, ma conosco molti casi di avvistamenti. Mio padre stesso ha visto un UFO negli anni '70. Una volta, del tutto inaspettatamente, l'ha denunciato, naturalmente."
Che cosa osservò esattamente suo padre a quell'epoca?
"Quello che ha descritto era un classico UFO, cioè rotondo, bianco, con luci lampeggianti intorno di diversi colori. Non si trattava di un oggetto metallico, ma dai bordi sfocati, la classica forma di un disco volante, silenzioso, veloce, non molto lontano, cioè a poche centinaia di metri."
Spesso queste descrizioni non vengono credute.
"Sì. Ma perché mio padre avrebbe dovuto mentirmi e dire improvvisamente dal nulla qualcosa sugli UFO?"
Come scienziato, come classifica oggi il racconto di suo padre?
"Mancano alcune caratteristiche importanti che non ha osservato e che renderebbero il fenomeno più interessante, ossia le brusche manovre di volo e le accelerazioni estreme. Probabilmente si trattava di una planata lenta e lineare. Su una scala da zero a dieci di quanto sarebbe interessante per noi, valuterei l'avvistamento a sei. Gli crederei, ma all'inizio non farei nulla di più."
All'Istituto di Würzburg avete la possibilità di verificare tali fenomeni quando vi vengono segnalati?
"Ci stiamo lavorando. Al momento la nostra ricerca si concentra sullo sviluppo di sistemi di sensori propri, che testiamo sui tetti. La nostra "SkyCAM-5" è ora in funzione ininterrottamente sull'edificio di geografia di Hubland."
E con esso avete già avuto un interessante avvistamento di UAP?
"No, non ho ancora sperimentato un evento interessante al punto da farmi dire: wow, dobbiamo indagare su questo ora, in uno o due anni in cui abbiamo lavorato più intensamente sull'argomento. Avremmo bisogno di un maggior numero di sensori come questo, che sarebbero collegati in rete e dovrebbero essere installati in luoghi dove gli UFO sono attesi a metà strada. Anche noi vogliamo farlo."
Dove è più probabile che si vedano gli UFO?
"Sulla costa americana del Pacifico, al largo di San Diego, si è verificato nel 2004 l'incidente della Nimitz. È qui che l'UAP "Tic-Tac" è stato avvistato dai piloti della Marina statunitense, e probabilmente non è stato l'unico. Quindi potrebbe essere un'area candidata. O a Hessdalen, in Norvegia. Negli anni '80 sono aumentati gli avvistamenti delle cosiddette luci di Hessdalen. Ma la sola installazione di sensori non è sufficiente: bisogna anche avere rapporti o collaborare con le agenzie governative che hanno il compito di monitorare lo spazio aereo."
Quali autorità ha in mente?
"Potrebbe trattarsi della polizia, dell'Autorità federale dell'aviazione e del Servizio meteorologico tedesco, ad esempio. In concreto, la cooperazione si configurerebbe come segue: Riceviamo una segnalazione di qualcosa che riteniamo interessante e quindi contattiamo i nostri partner per ottenere ulteriori dati sul fenomeno. La sorveglianza dello spazio aereo o il servizio meteorologico tedesco potrebbero quindi fornire informazioni sul fatto che l'avvistamento sia dovuto a un satellite in transito o a un fenomeno meteorologico."
Quindi lei sarebbe l'interfaccia?
"Proprio così. Vorremmo svolgere un ruolo di coordinamento in Germania per quanto riguarda la ricerca UAP. È importante stabilire contatti interdisciplinari con gruppi, istituzioni scientifiche e agenzie governative. Ci sono aspetti tecnici, ma anche sociali, religiosi e sociologici."
Le persone che hanno avvistato qualcosa possono contattarvi?
"(ride): La gente lo fa comunque. Al momento non disponiamo di personale in grado di farlo, ma in futuro vogliamo essere in grado di elaborare i rapporti."
Quanto è probabile che ci sia vita intelligente nello spazio?
"Penso che sia molto probabile che ci sia vita nell'universo al di fuori della Terra che non abbiamo ancora trovato. E se la vita esiste già, penso anche che sia molto probabile che ci sia anche vita intelligente. E se c'è vita intelligente, ritengo ancora una volta probabile che possano esistere civiltà scientificamente molto più avanzate di noi, in grado di utilizzare tecnologie che oggi ci sembrano inimmaginabili. Quindi potrebbe essere che stiano volando intorno al nostro naso e che noi li ignoriamo costantemente."
Non escluderebbe categoricamente l'esistenza di attività extraterrestri sulla Terra?
"La risposta persistente a questa domanda persistente è: non lo sappiamo. Ma non credo che si possa escludere."
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